Temps de la terre, temps de l'homme

Quelle perception avons-nous du temps ? Le temps qui passe, instantané, nous est familier ; le temps d'une vie aussi. Mais qu'en est-il des temps plus longs, ceux de l'histoire et de la géologie ? Faisons-nous la différence entre 17 000 ans (ornements de la grotte de Lascaux), 400 000 ans (maîtrise du feu par les hominiens) ou encore 70 millions d'années (âge du tyrannosaure) ? Notre connaissance de l'évolution terrestre a considérablement progressé avec la découverte du « temps long ». Cette notion, qui s'imposa difficilement, eut des implications en géologie, mais aussi en biologie ou en philosophie. Offrant un cadre à l'évolution des espèces, contre les théories « antédiluviennes », elle met en perspective l'histoire de notre planète, de ses bouleversements comme de ses habitants. Ce livre est celui d'un humaniste : en dépassant les questions strictement scientifiques, Patrick De Wever nous permet de comprendre la pluralité des dynamiques temporelles qui ont conduit à notre monde actuel.

Patrick de Wever est géologue, professeur au Muséum national d'histoire naturelle. Spécialisé en micropaléontologie, il est passionné par les relations biosphère-géosphère. Il a présidé la Société géologique de France et il est responsable de l'inventaire national du patrimoine géologique pour l'International Union of Geological Sciences et expert auprès de l'UNESCO pour les Géoparcs. Il est l'auteur de nombreux ouvrages dont Temps de la terre, temps de l'homme (Albin Michel, 2012), récompensé par la Société de Géographie, et Le beau livre de la Terre (Dunod, 2014).