Au plus près des âmes et des corps Une histoire intime des catholiques au XIXe siècle

Depuis l'avènement et le développement de la psychologie, les sociétés contemporaines ont compris les vertus thérapeutiques de la parole, du récit de soi à un autre. Dès le XIXe siècle cependant, des hommes et des femmes ont pour habitude de livrer le récit de leur vie personnelle à un directeur de conscience à qui l'on confie ses tourments intimes. On évoque avec lui ce dont on ne peut parler ailleurs : les secrets de l'âme et du corps. De son côté, le directeur doit guider sur la voie du progrès moral. Bien loin cependant de toujours se soumettre à cette exigence de progrès, hommes et femmes dirigés y voient une occasion de parler d'eux-mêmes et de s'observer, d'ouvrir une « chambre à soi » : les femmes y content les pesanteurs de la vie conjugale et domestique, les hommes leur difficulté à remplir leurs devoirs : se marier, entretenir une famille. Préoccupations morales et spirituelles, inquiétudes existentielles, désirs de liberté se lisent dans ces lettres qui portent bien souvent la mention « à brûler ».

Prologue. Qu'est-ce que la direction de conscience ? Un observatoire des secrets : une histoire des pratiques de soi, de l'intime et du genre. « Il est interdit de penser par lettres », et pourtant ... Note d'intention. Introduction À la recherche d'un « douanier vigilant » pour son âme : le retour de la direction de conscience. De Boileau à Michelet, la direction de conscience en débat Trouver le bon directeur. Penser par lettres. Les règles de la correspondance S'écrire, chaque semaine ou chaque mois « Mon enfant, quel long silence, n'est-ce pas ? » L'espace-temps de la correspondance. Des secrets délivrés par le papier Chapitre 1. — Dans l'armée silencieuse des femmes catholiques, sur le front de la reconquête des âmes Les « pétrisseuses d'âmes » d'une nouvelle humanité : il y a des femmes dans l'armée catholique À la tête des armées féminines, le directeur de conscience Le foyer, espace de la mission. Convertir les enfants et les maris Adélaïde Mignon (1854?1874) : trouver la «vocation du milieu » Adélaïde et son directeur. Une affaire de famille(s) Une religieuse dans la famille ? Vie publique et « vie cachée » La « vocation du milieu » : de la religieuse à l'apôtre dans la famille Chapitre 2. — « Le bon Dieu est à la mode » Le grand monde de la direction de conscience « Jamais un prêtre ne mangea plus en ville que moi » Se distinguer : la direction de conscience entre intime et affichage de soi Marie Rakowska : « Dieu seul change les coeurs ! » Des attachements spirituels et des intérêts matériels Une dirigée désobéissant Une autorité spirituelle affaiblie ? Chapitre 3. — Aimer, obéir, contester L'horizon du mariage. Qu'est-ce qu'une union réussie ? Aimer l'autre après Dieu et avant soi Qu'est-ce qu'un bon mariage ?  « Quand on connaît un peu la vie et les secrets des familles... » Les arrangements du mariage     155 Prendre un parti. Le directeur de conscience et les secrets des familles Influencer les choix... « en supposant toutefois que le bon Dieu consente » « Le rêve que j'ai formé pour vous » ...Pourquoi des directeurs marieurs ? Les coeurs, les corps, les âmes. Le directeur arbitre des conflits conjugaux Du devoir conjugal aux violences sexuelles Disputes et violences. De qui le directeur est-il l'allié ?  Conciliations et conciliabules L'obéissance à tout prix ? La théorie et la pratique Arthémine de Menthon : « J'ai passé ma vie à désirer, craindre, regretter » Scènes de la vie conjugale La direction sans en avoir l'air : Arthémine directrice de conscience « Comment supporter que tout rayonne de son foyer et que je ne sois plus rien ? » Arthémine en son foyer Chapitre 4. — Libertés de papier Un monde à soi. Expériences spirituelles féminines Communier, se confesser Combattre le « féminin » en soi : lutter contre la sensibilité Des femmes qui doutent Écrire pour repousser l'horizon Une armée de plumes dans la bataille de l'imprimé Autrice, collaboratrice, autre ? Madame d'Adhémar et l'abbé Frémont, du confessionnal au salon  « Vos fleurs sur mes lèvres » L'écriture comme exploration de l'expérience Une association intellectuelle « Vous avez voulu du bruit et de la discussion, vous voilà exaucé »  Organiser le passage à la postérité « Je compte sur vous, comptez aussi sur moi, car nous ne comptons l'un et l'autre que sur Dieu et n'agissons l'un et l'autre que pour Dieu » Un monde à soi (2). Écrire, guérir, penser Écrire, c'est penser Madame de Lestrange et le père Janvier : « Je me réfugie près de vous » (1908?1914) Écrire pour contester : scènes de la vie domestique En quête d'un allié Un directeur en fuite Quand écrire, c'est guérir  Chapitre 5. — « Qu'il fasse ce qu'un homme doit faire » Des pères et des maris  Le prêtre, un père spirituel Des maris et des pères de famille  Lucien Laveur : prêtre envers et contre tous Le catholicisme au masculin La religion, « affaire de bonnes femmes »  Compter (sur) les hommes Confession et communion des hommes Compter les hommes En pratiques : un catholicisme de morale Antoine M. : la foi, l'amour et le devoir Devenir un homme Des devoirs irréconciliables : le mariage et le déclassement Un enfant spirituel devenu chef de famille Conclusions Remerciements Annexes Glossaire Documents consultés Tableau de synthèse des principales correspondances consultées Bibliographie indicative Index des noms de personnes

Caroline Muller est maîtresse de conférences en histoire contemporaine à l'université Rennes 2. Ses recherches portent sur la France dans la seconde moitié du XIXe siècle, particulièrement sur l'histoire du genre et du catholicisme.