L'Essai
Coll. Hors Collection

Grand absent des poétiques classiques, l’essai est un genre réputé insaisissable. Cet ouvrage, qui tente d’en circonscrire le domaine dans la littérature d’idées, en propose trois approches. 
La première est généalogique : elle conduit de Montaigne à Roland Barthes, en passant par l’essayisme britannique, la prose fantaisiste, les formes mixtes du roman-essai. On y voit les métamorphoses du genre et sa double filiation, savante et journalistique : dans ce lent processus d’institution, l’empirisme philosophique, le décloisonnement des savoirs et l’essor de la presse ont joué un rôle déterminant. La deuxième, l’approche analogique, permet de dégager un modèle générique alliant visée argumentative, progression par reprises ou zigzags et plaisir des mots. Enfin, l’approche pragmatique aborde le contrat d’énonciation et de lecture caractéristique de l’essai : une véridicité conditionnelle où s’équilibrent et se contestent conviction et hésitation. 
Lors de sa parution en 1999, cette esquisse d’une théorie du genre était en France la première étude d’ensemble sur le sujet. En voici une édition revue, corrigée et substantiellement augmentée. 

Pierre GLAUDES et Jean-François LOUETTE, professeurs de littérature française à la Sorbonne, sont spécialistes, respectivement, des XIXe et XXe siècles.

Introduction 
1. Logiques
I. Approches empiriques 
II. L’essai dans les poétiques 
III. L’essai et les genres connexes 
IV. Logiques génériques 
Textes 

2. Histoire de l’essai (1) : de la Renaissance aux Lumières 
I. L’essai selon Montaigne 
II. Bacon à la manière de Montaigne ? 
III. L’essai à l’âge classique 
IV. L’essai au siècle des Lumières 
Textes

3. Histoire de l’essai (2) : formes modernes et contemporaines 
I. L’essai de l’âge romantique 
II. Essai et modernité 
III. L’essai au XXe siècle 
Textes 

4. Raison et résonances 
I. Formes du raisonnement 
II. La structuration essayiste 
III. Petite critique du jugement essayiste 
Texte 

5. Pragmatique de l’essai 
I. Factuel et fictionnel 
II. Indignation et dérision 
III. Dialogisme : le ravissement et l’attention 
Textes

Conclusion

Professeurs de littérature française à la Sorbonne, spécialiste des XIXe et XXe siècles.
Jean-François Louette, professeur de littérature française à la Sorbonne, spécialiste des XIXe et XXe siècles.