Décrire la Terre, écrire le Monde
Le livre du bicentenaire de la Société de Géographie
Coll. La Société de géographie - La Société des explorateurs

À quoi sert la Géographie ? 

Fondée le 15 décembre 1821 par 217 personnalités dont beaucoup ont participé à l’expédition d’Égypte de Bonaparte, la Société de Géographie souhaite « concourir aux progrès de la géographie » grâce à des membres très divers qui forment une assemblée de diplomates, marins, militaires, politiques et savants. Parmi eux Gay-Lussac, Cuvier, les frères Champollion, Chateaubriand, Dumont d’Urville, Freycinet, le prince héritier Christian Frédéric du Danemark, et Humboldt, considéré comme l’un des plus grands géographes de tous les temps. Tout au long du XIX^e siècle la Société rayonne grâce aux explorations qu’elle organise et subventionne sur tous les continents et sur océans, aux expositions universelles organisées à Paris auxquelles elle contribue et à la réputation de ses présidents comme Ferdinand de Lesseps ou de ses membres tels Jules Verne, Alexandra David-Néel, le Prince Albert I^er de Monaco ou Charcot et André Gide au début du XX^e siècle.

Le bilan de la Société raconté dans ces pages par Jacques Gonzales, actuel secrétaire général de l’institution, est extrêmement riche. Elle a participé à la constitution d’une cartographie quasi complète des continents, des mondes sous-marins et souterrains et dispose de collections de documents iconographiques exceptionnels aujourd’hui conservés à la Bibliothèque nationale de France. Près de 300 documents sont ici présentés, témoignages de cette volonté de décrire la Terre et d’écrire le Monde. Grâce à son action de pédagogie et de diffusion de la connaissance, la Société de Géographie, qui fête son bicentenaire en 2021, reste un acteur majeur aujourd’hui encore. En effet, les géographes peuvent éclairer de leur savoir les débats sur l’évolution de l’environnement, sur le devenir des pôles, sur l’avenir démographique de la planète, sur les solutions à envisager en matière de ressources énergétiques. La pensée géographique n’est pas en voie d’extinction et elle doit faire encore rêver. C’est ce feu qui animera la Société de Géographie pour encore longtemps.

Pédiatre, devenu docteur en biologie humaine, professeur de biologie et de médecine du développement et de la reproduction de l’Université Paris VI, Jacques Gonzales est un des pionniers de la Fécondation in vitro en France. Historien de la médecine, il a publié notamment une histoire de la procréation humaine. Il est secrétaire général de la Société de géographie depuis 2013 et membre du comité de rédaction de La Géographie Terre des hommes. Auteur de nombreuses publications, il enseigne aussi en économie et géographie de la santé.

Géographe, spécialiste du paysage et de la gastronomie, Jean-Robert Pitte est président de la Société de géographie et président de la Mission française du patrimoine et des cultures alimentaires (MFPCA) qui a obtenu l’inscription du « Repas gastronomique des Français » au Patrimoine culturel immatériel de l’humanité et coordonne les cités de la gastronomie (Dijon, Lyon, Paris-Rungis, Tours). Il préside également le salon Livres en vignes au Château du Clos de Vougeot. Ancien président de la Sorbonne, il est secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences morales et politiques.

Contre-amiral FRANÇOIS BELLEC. Ancien directeur du Musée de la Marine de Paris, actuel président de l’Académie de Marine, il est aussi administrateur de la Société de géographie et de la Fondation Albert Ier de Monaco. Il appartient au groupe des Écrivains de marine, fondé en 2003 par quatorze écrivains titulaires de prix littéraires dont plusieurs membres de l’Académie Français