Le français, dernière des langues
Histoire d'un procès littéraire
Coll. Perspectives critiques

On a longtemps cru que l'histoire des discours sur le français se résumait à une longue suite d?éloges. Or, vers le milieu du XVIIIe siècle, alors que l'Europe semble adhérer à l'idée que les qualités propres de la langue française lui valent toute suprématie sur ses voisines, on commence à s'interroger sur d'éventuelles faiblesses de notre idiome : Voltaire regrette la pauvreté de son vocabulaire, Rousseau le peu de musicalité de sa mélodie, La Harpe la rigidité de sa grammaire... D'autres voix tout aussi importantes, d'abord venues de France ou d'Italie, plus tard d'Allemagne ou de Suisse, ajouteront à ces regrets d'autres regrets en une déploration qui atténue l'enthousiasme général pour les vertus du français. Ce livre reconstitue, sur trois siècles, l'histoire de ces discours oubliés, en suivant plusieurs trames : chronologiques, géographiques, linguistiques et surtout littéraires.

IntroductionChapitre premier. — Un ramage subtil et faibleLes anciens, les modernes et les autresL'affaire des Géorgiques françaisesDe Voltaire à DiderotUn ramage subtil et faible1784 : un triomphe à la Pyrrhus ? Nulle plus obscureChapitre II. — Le partage de l'EuropeLe partage des méritesPrintemps des peuples et automne du françaisLe partage du territoireL'Italie contre le françaisLa plus impoétique langue du mondeChapitre III. — Sur un fragment d'AmielAu service de l'Allemagne ?Critiques de la critiqueMore geometricoAu service de l'allemand ?Un débat qui n'en finit pas d'en finirChapitre IV. — Crise et spéculations1906 : Chamfort revisité L'introuvable clartéLa question de l'anglais : une trajectoireLa question de l'anglais : un parallèleChapitre V. — Gueuse fière, indigente orgueilleuseCette pauvreté embarrasseLa faute à VoltaireUne des langues les plus lacuneusesLa fille d'Expédient et de NécessitéChapitre VI. — Une marche naturellement un peu raideLa faute à RousseauUne page blanche de StendhalLa seule langue sans musiqueLa chance qui a compensé la malchanceUn idiome atone et grisChapitre VII. — Le lit de ProcusteLes règles de la méthodeForce est à celui qui porte des chaînes de mesurer ses pasLe Serpent s'est sifflé lui-même au fond d'un trouPeut-on écrire de la philosophie en français ?Conclusion

Gilles Philippe est professeur de stylistique française des XIXe et XXe siècles à l'Université Paris III Sorbonne Nouvelle.